Terapia EMDR
El EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares) es una psicoterapia estructurada para tratar las consecuencias de experiencias traumáticas. Te explico en qué consiste, cómo es una sesión, qué dicen las guías clínicas y para qué está indicada, sin exagerar lo que puede hacer.
¿Qué es el EMDR?
El EMDR fue desarrollado por la psicóloga Francine Shapiro a finales de los años ochenta. Combina la evocación de un recuerdo perturbador con una estimulación bilateral (movimientos oculares guiados, sonidos o toques alternos a cada lado del cuerpo), dentro de un protocolo de ocho fases. Su objetivo es que el recuerdo pierda su carga emocional y se integre de forma más adaptativa.
Sus ideas clave
Recuerdos no procesados
Según el modelo de procesamiento adaptativo de la información, algunas experiencias quedan almacenadas «sin digerir», con las emociones y sensaciones del momento.
Estimulación bilateral
Mientras la persona mantiene el recuerdo en mente, sigue un estímulo alterno. Esto facilita que el recuerdo se reprocese.
Un protocolo estructurado
No es una técnica suelta: sigue ocho fases, con una preparación cuidadosa antes de trabajar los recuerdos.
¿Por qué funciona? Una de las explicaciones con más apoyo experimental es la hipótesis de la memoria de trabajo: hacer dos tareas a la vez (recordar y seguir el estímulo) reduce la viveza y la intensidad emocional del recuerdo.
Para qué está indicado
La indicación principal del EMDR, con el respaldo de las guías clínicas, es el trastorno de estrés postraumático:
Estrés postraumático en adultos
La OMS (2013) lo recomienda junto con la TCC centrada en el trauma. NICE (2018) recomienda ofrecerlo a adultos con TEPT tras un trauma no relacionado con el combate cuando han pasado más de tres meses.
Experiencias traumáticas en general
Accidentes, agresiones, pérdidas repentinas, experiencias médicas difíciles u otros sucesos que siguen afectando al presente.
Otros problemas
Se investiga su uso en ansiedad, fobias, duelo o dolor, entre otros, pero la evidencia es menor que en el TEPT. Lo valoro siempre caso por caso.
El EMDR no es un tratamiento para todo. Cuando el problema no está relacionado con recuerdos traumáticos, otros enfoques suelen ser más adecuados.
Las ocho fases del protocolo
Preparar, procesar y cerrar
El protocolo estándar del EMDR se organiza en ocho fases, que agrupo aquí en cuatro momentos:
Historia y planificación
Evaluación, identificación de los recuerdos a trabajar y plan de tratamiento.
Preparación
Explicar el método y reforzar recursos de estabilización para que la persona se sienta segura.
Reprocesamiento
Evaluación del recuerdo, desensibilización con estimulación bilateral, instalación de una creencia positiva y examen corporal.
Cierre y reevaluación
Cerrar cada sesión con estabilidad y revisar en la siguiente cómo ha evolucionado el recuerdo.
Durante el reprocesamiento, la persona no tiene que relatar el suceso con todo detalle: basta con mantener en mente una imagen, la creencia negativa asociada y las sensaciones, mientras se realizan series breves de estimulación.
Qué dicen las guías clínicas
Las principales guías internacionales coinciden en reconocer el EMDR para el estrés postraumático, aunque con matices:
Recomendado
Incluye el EMDR y la TCC centrada en el trauma entre los tratamientos recomendados para el estrés postraumático.
Recomendado en adultos
Ambas guías lo recomiendan para el TEPT en adultos, NICE con condiciones sobre el tipo de trauma y el tiempo transcurrido.
Recomendación condicional
La Asociación Americana de Psicología lo recomienda de forma condicional, por detrás de las variantes de la TCC centrada en el trauma.
Las diferencias entre guías dependen de la metodología con la que valoran los estudios. Lo honesto es decir que el EMDR es un tratamiento reconocido para el TEPT, no que sea el mejor para todos.
Cómo trabajo con EMDR
Valorar si está indicado
No todas las personas ni todos los momentos son adecuados. Lo evaluamos juntos.
Estabilizar primero
Antes de tocar recuerdos difíciles, nos aseguramos de que tienes recursos para manejar las emociones.
Reprocesar a tu ritmo
Trabajamos los recuerdos seleccionados, con pausas y siempre con tu consentimiento.
Integrar
Combinamos el EMDR con TCC o ACT para trabajar el presente: conductas de evitación, creencias, proyectos.
Tengo la formación EMDR Standard Training acreditada por EMDR Europe. Las sesiones pueden ser online, con adaptaciones del protocolo y cuidando la seguridad.
Lo que el EMDR no es
No es hipnosis
Estás consciente y en control durante toda la sesión, y puedes parar cuando quieras.
No borra recuerdos
El recuerdo sigue ahí, pero pierde su carga emocional y deja de invadir el presente.
No es una cura instantánea
Puede ser eficaz en pocas sesiones en algunos casos, pero cada proceso tiene su ritmo.
No son solo los ojos
Los movimientos oculares son una forma de estimulación bilateral, dentro de un protocolo terapéutico completo.
Gonzalo Garzo
Psicólogo clínico · EMDR Europe
Soy psicólogo clínico desde 2018 y antropólogo. Durante años combiné la psicología con puestos de dirección (ver mi perfil en LinkedIn), hasta dedicarme por completo a la clínica.
Trabajo con un enfoque integrador: terapia cognitivo-conductual, terapias de tercera generación o contextuales (sobre todo ACT, DBT y mindfulness), EMDR y psicología humanista, adaptados a lo que necesita cada persona.
He vivido en varios países y te acompaño en español, francés o inglés, online o en La Rochelle.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas sesiones hacen falta?
Depende del número y tipo de recuerdos y de la estabilidad de la persona. Un trauma único puede requerir pocas sesiones; experiencias repetidas, más tiempo.
¿Tengo que contar lo que pasó con detalle?
No. Basta con una descripción breve y con mantener el recuerdo en mente durante el reprocesamiento.
¿Se puede hacer EMDR online?
Sí, con adaptaciones del protocolo (por ejemplo, autoestimulación con toques alternos) y valorando la seguridad en cada caso.
¿Puede empeorar las cosas?
Durante el proceso pueden aparecer emociones intensas o recuerdos; por eso la preparación y el cierre de cada sesión son fundamentales.
¿Hablamos?
Fuentes
- Shapiro, F. (2018). Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) therapy: Basic principles, protocols, and procedures (3.ª ed.). Guilford Press.
- Organización Mundial de la Salud (2013). Guidelines for the management of conditions specifically related to stress.
- National Institute for Health and Care Excellence (2018). Post-traumatic stress disorder (NG116).
- American Psychological Association (2020). Clinical Practice Guideline for the Treatment of PTSD.
- International Society for Traumatic Stress Studies (2019). ISTSS PTSD Prevention and Treatment Guidelines.
- van den Hout, M. A. y Engelhard, I. M. (2012). How does EMDR work? Journal of Experimental Psychopathology, 3(5), 724-738.
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